埼玉県伊奈町を代表する名所、伊奈町制施行記念公園のバラ園は、約1.4haの敷地に400種5000株のバラが植えられ、県内最大の規模を誇ります。

その美しい景観を委託業者とともに支えているのが、栽培ボランティア「伊奈町バラマスターズ」の皆さんです。

大活躍！　400株を担う約80人の栽培ボランティア

北側の第3バラ園では、およそ半分にあたる400株もの管理を担当。年間を通じて全15回の予定で町が開く「バラ栽培講習会」を受講した人が登録できる制度で、平成16年（2004年）度から始まり、今年は24期生が受講しています。

現在マスターズには約80人が登録。町外からの参加者もおり、蓮田市・幸手市・川島町から通う人もいます。

年間15回の活動では、せん定や草取り、施肥などを行い、春と秋のバラまつりを支えています。特に春のバラまつり終了後の6・7月は、花がら摘みやシュート（成長著しい枝）の処理に追われる忙しい時期です。

今年から8月の活動日をなくしましたが、「夏の作業は命がけになっちゃうから」と笑う田村和夫会長。近年の酷暑には、バラもボラも堪えます。

バラがくれる彩り　やりがいと交友関係

田村会長は14期生で、活動歴は約10年。ボランティアに参加した理由は、バラがくれた子ども時代のすてきな思い出にありました。子どもの頃、父親が丹精していたバラを小学校に持って行くと喜ばれたといいます。今やバラマスターズとして、父親のように多くの人の笑顔をつくり出しています。

そんな田村会長をはじめ、メンバーの参加のきっかけはさまざまです。

今年マスターズになった女性たちも、この日は花がら摘みに励んでいました。

「もともとお客さんとして来たときに園が素晴らしくて、バラマスターズが担っていることを知って参加しようと思いました」というメンバー。「おうちではこんなにたくさんお世話できないですから」「咲いた時の感動がものすごいですね」とやりがいを感じていました。

2期生の女性も、バラ好きが高じてボランティアに参加した一人です。

「ここには自宅で育てていない新しい品種があるので参考になる。ネットで調べることもできるけれど、実際に見られるのがいい。情報交換もできて、仲間づくりにもなります」と説明します。

「よく見ること」が栽培の基本

そんな大ベテランに、バラ栽培のコツをうかがうと、「よく見ること」との答え。

「小さい虫がいないか、よく観察しないとだめ。消毒も、葉裏まで意識してかけて滴るくらいにやらないと」と、教えてくれました。

するとそのメンバーに、別のメンバーがせん定方法を質問。丁寧に教えると、数人のメンバーも集まって聞いています。そんな風にして、メンバー同士の経験や知識が受け継がれています。

バラまつりを支えるもう一つの役割　バラの親善大使

バラマスターズの活動は、栽培だけにとどまりません。バラまつりでは来園者との交流も大切な役割です。

まつり当日は、バラ栽培相談会を開いて来場者の疑問に答えたり、メンバーが制作した園内のバラを網羅した植栽品種リストを無料で提供したりしました。

また、園内ガイドも好評です。この日も女性2人のメンバーが、町外から来場した同級生グループを案内。「これは雅子さまのおしるしのハマナスで、野生種のバラです」などと説明すると、参加者は感心した様子で聞き入り、バラのせん定方法の実演にも興味深そうに見入っていました。

「ベルばら」に盛り上がり、最後は記念撮影も

メンバーが「私たち世代はついテンションが上がりますね」と笑うのが、第2バラ園にある漫画『ベルサイユのばら』にちなんだ名前のバラのコーナーです。

その名もずばり「ベルサイユのばら」や、「オスカル　フランソワ」「アンドレ　グランディエ」「フェルゼン伯爵」「王妃アントワネット」といったバラが咲き誇り、これには観光客グループも「本当だー」と笑顔になりました。

約40分間の園内ガイドは、参加者にとってあっという間だったようです。最後は参加者からのリクエストで、メンバーも一緒に記念写真に納まりました。

同級生グループは、「こんなにバラが咲いているのは見たことがないです」「何気なく見ていたけれど、ボランティアが栽培をしていると知ってびっくりしました」と語り、その感動の大きさをうかがわせました。

また別の来場者は「伊奈町のボランティアさんって親切で、うれしいですね」と笑顔を見せ、人柄の素晴らしさでも魅了していたよう。まさに親善大使ともいうべき活躍ぶりです。